المافيا هي عصابات أجرامية بدأت في صقلية الإيطالية ، وهناك الآن أقسام عديدة لها كالمافيا الروسية والصينية والأمريكية وغيرها ... وباتت كلمة مافيا تطلق على كل عصابة إجرامية ترتكب جرائم بشكل منظم وتبحث عما يسمى بالجريمة الكاملة.
والغريب جداً أن أصل هذه الكلمة حسب معظم المؤرخين هو فارسي أو عربي ، حيث يقال أن أصلها كلمة عربية قديمة "مهياص" والتي تعني المتفاخر بالعنف وبما يملك وقد يكون أصلها كلمة "مرفوض" العربية بناءً على رفض المجتمع لهذه العصابات . وفي تفسير أخر لأصل هذه الكلمة يقال: "مع الغزو الفرنسي لأراضي صقلية عام 1282م حيث تكونت في هذه الجزيرة منظمة سرية لمكافحة الغزاة الفرنسيين كان شعارها (Morte Alla Francia Italia Anelia) ويعني (موت الفرنسيين هو صرخة إيطاليا) فجاءت كلمة (مافيا MAFIA) من أول حرف من كلمات الشعار.